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Desde implantes que mejoran la realidad hasta exoesqueletos controlados por el cerebro, los avances en biotecnología han impulsado una nueva fusión de maquinaria y materia orgánica.
Los seres humanos se están integrando con la tecnología. No en el futuro, ahora. Con la aparición de prótesis personalizadas que nos hacen más fuertes y rápidos, implantes neurales que cambian la forma en que funciona nuestro cerebro y nuevos sentidos y habilidades que nunca soñó tener, es hora de comenzar a imaginar cómo sería una mejor versión de usted. .
Algunos lo llaman transhumanismo. No es una filosofía con la que el experto en cibernética Kevin Warwick se asocia, pero no puede negar que es un cyborg… o lo fue. Warwick tenía un chip de identificación por radiofrecuencia (RFID) de 2,5 cm de largo implantado en su brazo en 1998.
En aquel entonces se consideraba arriesgado, incluso imprudente. Él siguió adelante de todos modos, creando un circo mediático mientras demostraba cómo el chip lo hizo remotamente rastreable a una computadora y le permitió abrir las puertas de seguridad automatizadas en su laboratorio de la Universidad de Sheffield sin tocarlas.
Cuatro años más tarde, a pesar de las advertencias del cirujano, le implantaron interfaces neuronales que le permitieron controlar un brazo robótico en otro continente y comunicarse, de sistema nervioso a sistema nervioso, con su esposa, Irena, a través de electrodos en su brazo.
“Eso fue lo más profundo que hice”, dice, recordando cómo sintió por primera vez los pulsos de sus señales transmitidas en su dedo. A Warwick finalmente le quitaron los implantes, pero sigue siendo, para algunos, el cyborg original.
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Otros ven tal manipulación del cuerpo humano simplemente como una progresión de lo que ha estado sucediendo durante miles de años.
Para liviu babitzcofundador de la empresa con sede en Londres, CyborgNest, que fabrica dispositivos de mejora sensorial, nos hemos estado integrando con la tecnología desde que comenzamos a apuntar flechas a los osos.
“¿No es una flecha una extensión de tu mano?” reflexiona. Según Babitz, “todos somos cyborgs en esta etapa”, aunque admite que las mejoras tecnológicas se están volviendo “más íntimas” ahora.
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Los implantes posteriores de Warwick fueron ciertamente demasiado íntimos para la mayoría de las personas, pero los biohackers ahora están implantando dispositivos RFID e imanes similares. Algunos incluso se colocan implantes en los oídos que funcionan como auriculares internos para reproducir música.
Mientras tanto, en el mundo médico, las modificaciones como los reemplazos de cadera y las prótesis ofrecen beneficios que superan los riesgos.
Estos están pensados como tratamientos en lugar de extensiones de nuestro ser humano, pero cruzan una línea cuando ofrecen habilidades mejoradas o completamente nuevas, como el brazo artilugio de fibra de carbono de James Young (ver imagen a continuación).
más allá de los sentidos
Si un implante permanente es un paso demasiado lejos para usted, entonces la compañía de Babitz fabrica ‘dispositivos portátiles’ como NorthSense, un dispositivo que se coloca cerca de la piel y que vibra para decirle dónde está el norte magnético. No es solo una brújula, dice, es un sentido completamente nuevo.
Al igual que los sentidos biológicos regulares, NorthSense está permanentemente ‘encendido’, lo que le permite percibir cómo está orientado en el mundo.
“Cada vez que te enfrentas al norte magnético, sabes que eso está sucediendo”, dice. “Entonces eso comienza a incrustarse en tu vida como tus olores y colores”. Babitz dice que agrega nueva información a los recuerdos, por ejemplo, sobre dónde estabas en un momento particular.
Si bien NorthSense se puede usar discretamente debajo de la ropa, el dispositivo de mejora sensorial que el artista cyborg con sede en Barcelona neil harbisson usos es más conspicuo. Nacido con una visión en escala de grises, la antena de Harbisson (originalmente un accesorio, ahora un implante) le permite “escuchar” en color.
Las frecuencias de color se convierten en vibraciones a través de un microchip en la parte posterior de su cabeza y se conducen a través de su cráneo. Lejos de tratar de arreglar algo, dice, la antena fue concebida como un proyecto de arte.
“Cuando estaba estudiando arte experimental nos hablaron de traspasar los límites, así que fue un desafío artístico para mí”, dice, y agrega que desde entonces se ha convertido en un “proyecto de vida”.
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Warwick considera el implante de Harbisson en un artículo de 2020 sobre mejoras sobrehumanas, publicado en la revista filosofías. Considera a Harbisson como “en la cúspide” de lo sobrehumano, particularmente después de las actualizaciones que le permiten detectar más allá del espectro visible en el infrarrojo y el ultravioleta.
“Ahora tiene una apreciación del mundo exterior que los humanos no tienen”, dice Warwick.
El implante también tiene conectividad a internet. Para su próximo proyecto, Harbisson planea vender “acceso a su cabeza” a través de tokens no fungibles, unidades de datos que prometen ser la próxima gran novedad en el arte digital.
“Podrás enviar colores a mi cabeza, por lo que cualquiera que me compre tendrá permiso para alterar mi percepción de la realidad y recibir los colores que estoy sintiendo en este momento”, dice.
piratas informáticos
Si bien tales proyectos demuestran el potencial para influir en el cerebro a través de otras modificaciones corporales, existe una forma más directa de obtener efectos que alteran la mente: colocar el implante directamente en la materia gris.
Ese es el objetivo de la empresa de Elon Musk, Neuralink, cuyo objetivo es crear una “interfaz cerebral de gran ancho de banda”, un implante inalámbrico que nos permita acceder a Internet con la mente.
Investigadores de Neuralink anunciaron recientemente que lograron que un mono jugara el juego de computadora Pong con su mente accediendo a su corteza motora, la región del cerebro que controla el movimiento.
Suena impresionante, ¿verdad? No a Warwick, quien estará más emocionado si pueden tener dos cerebros de mono, o dos cerebros humanos, para comunicarse, como cuando él y su esposa conectaron sus sistemas nerviosos.
“Ese es el experimento que me gustaría ver”, dice. “[Musk] está usando señales neuronales motoras exactamente igual que nosotros, pero sería bueno si pudiera usar otras señales”.
A corto plazo, Neuralink planea fabricar dispositivos para tratar a personas paralizadas y aquí Warwick piensa de la misma manera: cree que podremos “parchar roturas” en la médula espinal para tratar la parálisis en la próxima década. .
Mientras tanto, hay un dispositivo de electrodos llamado BrainGate (construido originalmente por la compañía estadounidense Cyberkinetics) que ha sido implantado en los cerebros de personas paralizadas, permitiéndoles escribir y buscar en Internet con sus mentes.
Hasta hace poco, tenían que estar ‘conectados’ en todo momento a través de un puerto en sus cráneos. Sin embargo, en 2021, investigadores estadounidenses anunciaron que habían actualizado dispositivos previamente instalados en dos hombres tetrapléjicos a transmisores inalámbricos, lo que permitía navegar sin cables.
Hasta ahora, BrainGate ha beneficiado solo a un puñado de pacientes, pero las interfaces neuronales y cerebro-máquina ya están disponibles para ciertas afecciones, lo que trae consigo importantes mejoras en la vida. Warwick, por ejemplo, trabaja en estimuladores cerebrales profundos que calman los temblores causados por la enfermedad de Parkinson, mientras que los implantes cocleares que estimulan el nervio auditivo les dan a las personas con pérdida auditiva la capacidad de oír.
Al ser implantes médicos, no ofrecen superpoderes, pero podrían allanar el camino hacia mejoras más generalizadas.
Cabeza sobre corazón
Según el Dr. Timothy Constandinou, jefe del Laboratorio de Interfaces Neurales de Próxima Generación en el Imperial College de Londres, algún día podría haber interfaces neuronales para todo, desde el asma hasta los problemas del sueño.
Pero a medida que los gobiernos se apresuran a establecer salvaguardas, hay que considerar el tema de la cirugía cerebral mayor. Una forma de reducir el riesgo es hacer los implantes más pequeños y Constandinou está trabajando en una interfaz cerebral del tamaño de la cabeza de un alfiler.
“Es 1000 veces más pequeño que su dispositivo de implante típico, por lo que la idea es hacer que estos dispositivos sean inalámbricos e implantables mediante cirugía mínimamente invasiva”, dice. Los implantes podrían rociarse alrededor del cerebro como semillas durante una cirugía mínimamente invasiva o, eventualmente, inyectarse.
Sin embargo, sin una dolencia médica que curar, ¿te arriesgarías? ¿Deberías poder? Incluso Warwick, uno de los autoexperimentadores más audaces, traza la línea en la cirugía cerebral.
Mientras tanto, Harbisson dice que no debería haber límites sobre cómo puedes cambiar tu propio cuerpo, si así lo deseas. Para él, la revolución cyborg avanza demasiado lentamente. “Me sorprende que esto todavía no sea convencional”, se ríe, señalando la antena en su cabeza.
Cuando se le preguntó si CyborgNest se expandirá a los implantes, Babitz responde: “cuando se sientan tan cómodos como tomar un paracetamol”.
Por ahora, él cree que se pueden obtener muchos beneficios al mejorar el cerebro a través de tecnologías portátiles, que pueden ampliar la mente, ya sea que estén integradas físicamente o no.
Entonces, cuando los implantes cerebrales se vuelven increíblemente simples, ¿cómo debemos usarlos? Warwick ha pensado en esto: sueña con un futuro en el que podamos vincular nuestros cerebros a sistemas de inteligencia artificial, una fusión que cree que conducirá a avances en áreas como los viajes espaciales. “De repente”, dice, “Star Trek se hace posible.
Imagen principal: ‘Eyeborg’ Rob Spence es un cineasta que perdió un ojo
después de un accidente de arma de fuego. Creó un ojo de cámara de video inalámbrico como reemplazo, que está conectado a un receptor remoto. Él tiene
varias versiones diferentes, incluida esta estilo Terminator. © David Vintiner
- Este artículo apareció por primera vez en el número 364 de Revista BBC Science Focus – Descubre cómo suscribirte aquí