Realidad aumentada: ¿Es este el futuro de las citas médicas?

El programa de la BBC Dos Tu cuerpo al descubierto con Kate Garraway muestra cómo la tecnología futura podría combinarse con las citas médicas, pero ¿qué tan cerca estamos de usar la realidad aumentada (AR) en nuestros hospitales?

En el programa, médicos y radiólogos trabajan junto con artistas digitales para crear representaciones en 3D de los cuerpos de los pacientes. Luego, el paciente usa un Microsoft HoloLens para ver sus extremidades y órganos, mientras su médico explica exactamente por qué y cómo le afecta su condición.

Es posible que esté más familiarizado con el uso de AR en aplicaciones como Pokémon ir, donde las versiones digitales de los personajes de Pokémon se colocan en tu mundo real a través de la cámara de tu teléfono inteligente. Y aunque tanto la realidad aumentada como la virtual son partes cada vez más importantes del metaverso, hasta ahora no hemos visto usos innovadores de AR en nuestros televisores.

El Dr. Stephen Quinn, un ginecólogo de los hospitales del NHS Trust Imperial College, aparece en el nuevo programa de Kate Garraway para ayudar a una paciente, Hilda, con una afección que causa su abdomen hinchado. Después de escanear cuidadosamente el cuerpo de Hilda, el equipo puede mostrarle los crecimientos, llamados fibromas, que están detrás de su dolor.

“He pasado gran parte de mi carrera observando resonancias magnéticas de pelvis, y tener estas imágenes es extremadamente útil en la clínica”, dijo Quinn. “Pero el uso de la realidad aumentada simplemente llevó eso a un nivel completamente diferente. Fue fantástico poder visualizar completamente exactamente lo que estaba sucediendo en la pelvis antes de la cirugía para extirpar los fibromas”.

Desafortunadamente, la tecnología está lejos de estar disponible en el NHS, pero Quinn dijo que el uso de AR podría ser común en la próxima década.

¿Cómo funciona la realidad aumentada?

Para el espectáculo, los radiólogos de los hospitales imperiales proporcionaron a los artistas exploraciones detalladas de cada paciente. El Dr. Dimitri Amiras, radiólogo consultor musculoesquelético en Imperial, también trabajó en Tu cuerpo al descubierto con Kate Garraway.

Primero, los pacientes se someterían a exploraciones de rutina.

“Para definir qué órgano es y dónde está la patología, todo eso lo hacen los radiólogos. Somos nosotros los que lo identificamos y observamos las técnicas de imagen para determinar qué es tejido bueno y qué es tejido malo”, dijo Amiras.

“Luego, una vez que tenemos esas imágenes con partes relevantes identificadas, los artistas digitales pueden dibujar alrededor de ellas o incluso usar inteligencia artificial para hacer todas las imágenes bonitas y las cosas brillantes”.

Una vez terminado, los pacientes y los médicos usarían un dispositivo AR para ‘ver’ la parte del cuerpo frente a ellos. Cada uno era 3D y se podía acercar o alejar, rotar y comparar con las mismas áreas en un individuo sano.

“Lo que es emocionante para mí es que mucha gente no sabe cuál es el trabajo de un radiólogo”, dijo Amiras. “Es bueno que la gente se entusiasme con eso y con las imágenes. Eso es lo que hago día a día: observo el interior de las personas que usan imágenes. Es fascinante para mí, y creo que el resto del público lo encontraría fascinante si hubo más cobertura televisiva. Este es probablemente el primer programa que ha presentado imágenes principalmente”.

¿Cuándo podrán los médicos de cabecera utilizar la realidad aumentada en las citas?

Si bien esta tecnología está lejos de ser utilizada en la vida cotidiana, Quinn dice que está en el horizonte.

“[Augmented reality] la tecnología está disponible ahora, y sabemos que las cosas avanzan muy rápido. Me imagino que en los próximos 5 a 10 años, es probable que esto esté más disponible. Sabemos que AR en teléfonos inteligentes se está volviendo cada vez más popular.

“Me imagino que podremos usar esto de manera mucho más confiable cuando lleguemos a un punto en el futuro donde las personas tengan más acceso a cosas como Google Glass u otros tipos de tecnología ocular inteligente”.

Sin embargo, una limitación será la creación de los objetos AR.

“Tomó mucho tiempo configurar los modelos y hacer que funcionara”, dijo Amiras. “Si bien, en términos de hardware, probablemente no fue la parte más costosa, particularmente en términos de atención médica. Son más las horas dedicadas a convertir las imágenes en algo que es fácil de usar y relacionable”.

Las universidades están haciendo uso de la tecnología para enseñar a los estudiantes de medicina a realizar cirugías complejas, sin necesidad de que un paciente practique.

“Hace unos años usamos AR como guía en cirugía. Yo estaba trabajando en cirugía plástica, en el equipo de reconstrucción”, dijo Amiras.

“Estamos haciendo un estudio con el equipo de mama ahora, tratando de ver que AR ayudará con la reconstrucción mamaria. Y luego, la otra cosa que hemos hecho es ayudar a los estudiantes de radiología a practicar el uso de un escáner CT para biopsias. [Without AR] necesitaría un escáner CT, y son varios cientos de miles de libras. También necesitaría a alguien para ejecutar ese escáner CT, y potencialmente estaría irradiando a la persona que practica [because the scan uses radiation].

“Entonces, desarrollamos una forma de hacerlo utilizando Microsoft HoloLens, y ayudaría a las personas a familiarizarse antes de que realmente lo hicieran con los pacientes”.

Por supuesto, la tecnología no funcionaría para todas las citas médicas.

“Es difícil decir a qué condiciones se prestará”, dijo Amiras. “Obviamente, hay condiciones que son más difíciles de visualizar. Creo que dependerá del paciente. Algunos estarán muy interesados ​​en entenderlo en 3D, algunos pacientes estarán contentos con una explicación verbal o simplemente con una hoja de información”.

Quinn dijo que es importante recordar que no todos querrán ver su interior.

“Siempre les digo a mis pacientes: ‘¿Están contentos de mirar las imágenes juntos?’ Y, como anécdota, 9 de cada 10 pacientes estarán fascinados con sus imágenes y querrán ver lo que está pasando. Pero hay aproximadamente 1 de cada 10 que no quiere ver”, dijo Quinn.

“Eso lo hace más desafiante, y luego debe abordarlo de una manera diferente, porque aún es importante que los pacientes hayan dado su consentimiento completo antes de someterse a cualquier tipo de cirugía. Pero podemos usar imágenes, podemos dibujar diagramas.

“La gran mayoría realmente quiere tanta información como sea posible. Esa es la era en la que vivimos ahora, la gente quiere estar lo mejor educada posible antes de someterse a cualquier tipo de procedimiento”.

¿Cómo puedo ver mi cuerpo en realidad aumentada?

Si bien el AR en el programa se encargó especialmente, Amiras dijo que los pacientes pueden ver representaciones en 3D de partes del cuerpo en The Visible Human Project.

“Creo que comenzó cuando un recluso condenado a muerte en los EE. UU. donó su cuerpo a la ciencia. Lo escanearon después de su muerte y también le hicieron una histología, así que cortaron muchas rebanadas. [of the body] y luego lo convirtió en objetos 3D”.

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