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No hay necesidad de entrar en pánico sobre el futuro de la robótica, dicen Ruth Aylett y Patricia Vargas, autoras de Viviendo con Robots.
Cuando lees la palabra ‘robot’, ¿qué te viene a la mente?
La mayoría de la gente piensa en un ‘hombre de metal’, una gran figura humanoide con una cabeza cuadrada, parecida al Hombre de Hojalata de la película. El mago de Oz o R2D2 en Guerra de las Galaxias.
Pero si le preguntas a las personas si se han encontrado con un robot en sus propias vidas, generalmente describirán una aspiradora robot o una cortadora de césped. Un cilindro pequeño y resuelto que cubre lentamente el suelo. Menos impresionante, pero mucho más útil. Los robots exitosos lo mantienen simple.
Los robots cortacésped y las aspiradoras no son realmente sorprendentemente inteligentes. El cortador de césped necesita una cinta para bordes para evitar que se salga del césped. Las aspiradoras robóticas pueden atascar piezas de Lego u otros desechos en sus mecanismos. O en el peor de los casos, como descubrió al menos un dueño de un cachorro que no sabe ir al baño, podrían atropellar algo desordenado y distribuirlo en un área amplia. Una de las razones por las que los robots de limpieza aún no han desplazado a los limpiadores humanos es que los limpiadores son más hábiles de lo que a menudo suponemos.
En nuestro libro, Viviendo con robots, exploramos la brecha entre los robots de la imaginación y los robots reales. Esta brecha tiene un gran impacto en cómo vemos a los robots en nuestro futuro. Los robots de la imaginación tomarán los trabajos de todos en los próximos quince años o peor aún, esclavizarán y luego reemplazarán a la humanidad. Pero los que trabajamos con robots reales vemos un futuro muy diferente.
En nuestra imaginación (y miedos), los robots se están haciendo cargo de nuestros trabajos, particularmente en las fábricas. Sí, vemos muchas fábricas nuevas, principalmente en Asia, con líneas de montaje totalmente operadas por brazos robóticos. Pero estos robots están fijos en el lugar y son muy especializados; El 90 por ciento del costo de la fábrica está en diseñar el tipo de ambiente predecible que los brazos robóticos necesitan para funcionar, razón por la cual vemos nuevo fábricas.
De hecho, el ensamblaje complicado y complejo sigue siendo una tarea completamente humana, por lo que veremos nuevas generaciones de robots auxiliares igualmente especializados que pueden cooperar de manera segura con las personas y hacer que su trabajo sea menos arduo.
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También habrá robots de nicho completamente novedosos, especialmente en el campo de las aplicaciones sanitarias. Un buen ejemplo actual es el Sello PARO, un robot del tamaño de un regazo con pelaje blanco, ‘ojos’ atractivos y pestañas largas, utilizado con pacientes con demencia para proporcionar estimulación adicional. Responde a las caricias retorciéndose y haciendo ruidos placenteros, y puede reconocer y volverse hacia voces específicas. Los estudios clínicos han demostrado que tiene beneficios reales a pesar de que no se parece a un ser humano.
Las personas mayores en el hogar que tienen problemas de movilidad a menudo usan un andador-carrito con estantes para que puedan hacer una bebida en la cocina y llevar la bebida a una sala de estar. Esto también podría convertirse en un robot con un mapa de la casa y la capacidad de ayudar con la navegación, quizás también recordando a las personas que tomen sus medicamentos o se mantengan hidratados.
Mientras tanto, la tecnología robótica se está aplicando a la rehabilitación de accidentes cerebrovasculares a través de pequeños exoesqueletos que ayudan a las personas a realizar ejercicios repetitivos y también podrían mejorarse para incluir conversaciones motivacionales o videojuegos. Un exoesqueleto de robot más grande del futuro podría ayudar a los parapléjicos.
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Los especialistas en robótica han estudiado intensamente los brazos y piernas humanos para tratar de mejorar las habilidades rudimentarias para caminar y agarrar de los robots. Caminar con dos piernas es complicado, sin mencionar que requiere mucha energía, por lo que la mayoría de los diseños de robots se adhieren a las ruedas. Pero esta comprensión del movimiento humano ya se está aplicando a miembros artificiales más funcionales para amputados: solo el costo y la disponibilidad actualmente limitan su uso más amplio.
Los robots de la imaginación no pierden el equilibrio, no se caen por las escaleras ni se golpean contra una pared. Tampoco se quedan sin batería después de una o dos horas. Los robots reales hacen todas estas cosas con demasiada frecuencia. A menudo son controlados a distancia, o parcialmente controlados, por un operador humano, utilizando teleoperación.
Algunos de los llamados robots son totalmente teleoperados. Los ‘robots’ de desactivación de bombas son un buen ejemplo: la habilidad del operador es mucho mayor que cualquier cosa que pueda aplicar un robot real. ¡Sin mencionar las consecuencias explosivas de hacerlo mal! La próxima vez que vea un impresionante video de robot, siempre debe preguntarse si está siendo teleoperado fuera de la cámara, en lugar de funcionar de forma autónoma.
Sin embargo, la teleoperación, combinada con un grado de autonomía local (por ejemplo, para evitar obstáculos), funciona bien cuando los robots se envían a entornos demasiado peligrosos para los humanos. Los rovers de Marte, los vehículos submarinos y los robots de búsqueda y rescate para socorro en casos de desastre combinan niveles de control como este.
‘Pero ¿qué pasa con todas las cosas inteligentes?’ usted puede estar preguntando Los robots imaginarios pueden mantener conversaciones abiertas, razonar mejor que los humanos, aprender nuevas habilidades en poco tiempo. Una vez más, la historia es bastante diferente para los robots reales. Parte de esto es lo que entendemos por ‘inteligente’. Si los grandes maestros de ajedrez son personas realmente inteligentes, seguramente un robot equipado con el software Deep Blue que derrotó a Gary Kasparov allá por 1997 también sería realmente inteligente. Pero no es así.
El ajedrez es un mundo cerrado con un conjunto limitado de acciones y reglas claras sobre cuándo usarlas. Esto no es diferente en su forma de una fábrica, diseñada para admitir robots. La inteligencia de los seres vivos, no solo de los humanos, radica en hacer frente al desorden y la imprevisibilidad del mundo real. Deep Blue era un espléndido generador de movimientos de ajedrez, pero no podía mover las piezas por sí mismo.
Tendemos a subestimar cómo nuestra inteligencia se relaciona con nuestra interacción física con el mundo a través de nuestro cuerpo y sus sentidos. Cuando miramos la imagen de una cámara, entendemos lo que vemos: los objetos en ella, y también su contexto y significado. Un robot obtiene un gran conjunto de números de sus cámaras. Su tarea es un poco como tratar de averiguar lo que dice una cartelera publicitaria mientras solo ve puntos de colores individuales.
Podemos agregar tecnología de chatbot a un robot. Pero pruebe un chatbot por un período de tiempo prolongado y pronto descubrirá sus limitaciones. Los sistemas domésticos de interacción de voz funcionan razonablemente bien como interfaces de Internet, pero más allá de las preguntas y respuestas, se quedan sin energía.
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Peor aún, debido a que no tienen una comprensión real del idioma, pueden hacer preguntas muy equivocadas. ¡Nunca confíe en dichos sistemas para obtener información de salud de emergencia! Al igual que con otras funciones de los robots, la tecnología del lenguaje funciona en áreas específicas, en nichos, pero a menudo falla al tratar con el gran mundo.
Entonces, ¿tal vez nos equivocamos al preocuparnos por los robots reales?
Como siempre, lo que importa con la tecnología es lo que hacemos los humanos con ella. El imaginario podría volverse real si se permite que los drones que vuelan libremente decidan qué personas son terroristas y luego las maten. Los misiles de crucero son efectivamente robots, actualmente no se les permite elegir sus propios objetivos, pero las armas letales automatizadas son una amenaza definitiva.
O considere el uso de robots como un sustituto de los cuidadores humanos, en lugar de un apoyo para ellos. Las máquinas no pueden «importar». Pueden, y lo hacen, modelo emociones, pero no puede sentirlas. Se pueden programar con reglas sobre acciones éticas pero no pueden ser éticos. Ya vemos decisiones informáticas automatizadas que son inflexibles y permiten a las organizaciones eludir responsabilidades: ‘la computadora dijo No’.
Depende de todos nosotros, científicos, ciudadanos, legisladores, insistir en que no utilicemos los sistemas robóticos como excusa para acciones que no pueden justificarse en términos humanos.