No se deje engañar, no hay nada nuevo sobre el metaverso.

El mes pasado, gasté mis valiosos centímetros de columna prediciendo con qué estaríamos obsesionados durante los próximos 12 meses. Ya estoy demostrando ser un terrible adivino, porque lo único que debería haber sabido que vendría estaba tan obviamente en las cartas que ignoré todas las señales. ¿Cómo no iba a prever el metaverso?

Es posible que haya escuchado esta palabra recientemente, tal vez por primera vez. Las grandes empresas de tecnología lo están impulsando con comunicados de prensa vigorosos y tomas calientes optimistas que bordean lo mesiánico.

Brevemente, un metaverso es una realidad virtual que existe en una capa por encima de la física y, sin embargo, refleja y replica las cosas que necesitamos para que la sociedad funcione: economías, jerarquías, sistemas judiciales, etc. En otras palabras, es lo que hacemos ahora, solo en línea con avatares, auriculares VR y realidad aumentada.

Quizás la razón por la que no lo vi venir es muy simple. Este no es mi primer metaverso. Ni siquiera es mi tercero. Un metaverso aparece cada vez que hay una nueva forma de interactuar con la tecnología. Esto no es un problema per se. Simplemente demuestra que tenemos problemas de memoria a corto plazo.

Cada iteración del ‘metaverso’ se acerca más a la definición original (distópica) acuñada por primera vez por el autor Neal Stephenson en su magnífica novela de 1992. Choque de nieve.

Las personas que poblaron la comunidad en línea LambdaMOO de la década de 1990 ampliaron los límites de cómo lidiar con el comportamiento social inaceptable en su campo de juego anárquico basado en texto; los arquitectos que diseñaron la realidad 3D de ActiveWorlds encontraron los límites del espacio del servidor y el comportamiento aceptable; los capitalistas que descendieron al mundo virtual Second Life en la década de 2000 forzaron un ajuste de cuentas con los regímenes fiscales y, nuevamente, con un comportamiento inaceptable.

¡La gente siempre se portará mal! Cada metaverso ha llegado a este ‘problema’ con ojos muy abiertos y optimismo, pensando que ha resuelto el comportamiento humano, pero tenemos una forma de desentrañar las cosas.

Pero ninguno de estos ejemplos que he enumerado son metaversos en el verdadero sentido porque todos son propiedad de compañías individuales que protegen ferozmente su propiedad intelectual, creando jardines amurallados del futuro. Tampoco están desvinculados del espacio físico, ya que tienen que operar dentro de los límites de las jurisdicciones en las que residen físicamente sus clientes.

Los metaversos que Facebook y Microsoft prometen harán lo mismo. Lo que es más interesante es contra qué bordes se encontrarán empujando; las cosas que rechazaremos porque no nos damos cuenta de lo que es importante para nosotros hasta que no está ahí.

Un visor de realidad virtual y un apretón de manos con un avatar operado por una madre soltera de Illinois dentro de una representación en 3D de una calle de la ciudad imaginada por un anarquista de Angola es genial y todo, pero como hemos visto antes, esa es solo una forma en que la tecnología será usó. El resto puede no ser tan aceptable.

Los metaversos son emocionantes. Nos permiten pensar que podemos crear de maneras sorprendentes e inesperadas. Pero son cajas de arena tecnológicas con límites definidos por las limitaciones de lo que usamos para acceder a ellos. A medida que las cosas se vuelven aún más meta, entusiásmese con las posibilidades. Simplemente no pongas tu fe en las cosas que se prometen hoy. El metaverso no estará aquí pronto.

• Este artículo apareció por primera vez en el número 373 de Revista BBC Science Focus – Descubre cómo suscribirte aquí

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