La ciencia de Dune: ¿podríamos realmente hacer drogas inteligentes?

En el universo de la épica de ciencia ficción. Duna, la mezcla de especias, generalmente denominada simplemente “la especia”, es una sustancia narcótica valiosa. Se forma exclusivamente en las arenas del planeta Arrakis a partir de las excreciones de gusanos de arena jóvenes.

La especia confiere beneficios para la salud, por ejemplo, aumenta la esperanza de vida. También es altamente adictivo, crea una gran demanda y lo convierte en un bien extremadamente preciado. Quienquiera que controle la especia, inevitablemente tiene el control sobre todas las demás facciones en el Duna universo.

Esto puede tener paralelos históricos en el mundo real. Como señaló la escritora científica, la Dra. Carol Hart, en su capítulo sobre la mezcla en el libro de 2008 La ciencia de la duna, “En la América precolombina, la hoja de coca estaba, algo así como la melange, en gran parte reservada para las clases nobles y sacerdotales de los antiguos incas. De hecho, las clases dominantes retuvieron su poder en parte por su monopolio de la hoja de coca”.

Spice también tiene propiedades dramáticas que alteran la mente, lo que permite a una especie posthumana conocida como Guild Navigators ver a través de vastas franjas de espacio para guiar naves espaciales en largos viajes interestelares. Los Navegantes viven en tanques, inhalando continuamente gas especia naranja en tales cantidades que muta gravemente sus cuerpos.

Incluso la exposición moderada a la especia tiñe todo el ojo del usuario de un azul oscuro profundo, un rasgo que se ve en la gente Fremen de Arrakis, debido a su exposición constante a la sustancia, y quizás no muy diferente de la dilatación persistente de la pupila que puede acompañar a la real. Consumo mundial de drogas recreativas.

Las Bene Gesserit también son ávidas consumidoras de especias. Les infunde el poder de ver el futuro y aumenta sus habilidades mentales, que en un sentido amplio podría reflejar el auge actual de las drogas nootrópicas, “píldoras inteligentes” que toman aquellos que buscan una ventaja mental. Sus creadores afirman que los medicamentos pueden mejorar las funciones cognitivas como la memoria, la atención, la creatividad y la motivación. De hecho, a veces se recetan para tratar afecciones como el TDAH y la demencia.

Sin embargo, existe preocupación por el uso sin receta de nootrópicos. Un estudio de 2020 realizado por la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts, descubrió que estos ‘suplementos’ pueden contener medicamentos que aún no están aprobados para uso farmacéutico. “El uso de estos suplementos plantea riesgos de salud potencialmente graves”, dice el autor del estudio, el Dr. Pieter Cohen.

• Este artículo apareció por primera vez en el número 369 de Revista BBC Science Focus – Descubre cómo suscribirte aquí

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