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En la epopeya de ciencia ficción Duna, los personajes llevan un campo de fuerza portátil que los protege de los proyectiles veloces. ¿Podríamos hacer uno de estos de verdad?
En el Duna universo, un escudo Holtzman es un campo de fuerza portátil capaz de proteger a un soldado individual en la batalla. Creado por un generador que se lleva en el cinturón, el escudo es capaz de desviar los proyectiles veloces lejos del usuario, aunque los objetos que se mueven lentamente, como un cuchillo en el combate cuerpo a cuerpo, pueden penetrar la barrera.
Los campos de fuerza como este son una tarea difícil en el mundo real. Hay cuatro fuerzas fundamentales conocidas de la naturaleza: la gravedad, el electromagnetismo y las fuerzas nucleares fuertes y débiles que existen dentro de los núcleos atómicos.
De estos, la gravedad es demasiado débil para ser útil como un campo de fuerza localizado: se necesita toda la gravedad producida por nuestro planeta, la Tierra, para adherir nuestros cuerpos relativamente débiles a su superficie. Por otro lado, las fuerzas nucleares pueden ser fuertes pero, como sugiere su nombre, están confinadas dentro de los minúsculos núcleos de los átomos.
El físico profesor Jim Al-Khalili, de la Universidad de Surrey, cree que algún día será posible construir un campo de fuerza basado en el electromagnetismo. Ciertamente es una fuerza más fuerte que la gravedad, con un alcance mayor que las fuerzas nucleares. Sin embargo, solo ejerce su influencia sobre los cuerpos que están cargados eléctricamente. Entonces, el primer trabajo al detectar un proyectil entrante sería cargarlo.
Esto podría hacerse, cree Al-Khalili, bombardeando el objeto con un haz de positrones. Estas son partículas de antimateria, de igual masa a los electrones que orbitan alrededor del exterior de los átomos, pero con carga eléctrica opuesta. Cuando los positrones y los electrones se juntan, se aniquilan por completo. Él especula que este efecto podría explotarse para cargar un proyectil entrante para que pueda ser desviado.
“Puedes usar positrones para destruir electrones en el objetivo”, dice. “Y si destruyes suficientes, el objetivo se carga positivamente. Luego puedes golpear un campo eléctrico o magnético para desviarlo”.
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Aunque es plausible, lo más probable es que se trate de una tecnología reservada para un futuro lejano; de hecho, probablemente sea mejor que la acción en Duna no tiene lugar hasta dentro de 20.000 años.
Un concepto que se está desarrollando ahora es la armadura eléctrica para carros de combate. Por lo general, un tanque se basa en fuertes placas de acero para desviar las bombas, los misiles y los disparos que se aproximan.
Pero la nueva idea significa cambiar la armadura gruesa por dos placas de metal más delgadas separadas por una capa aislante. Las placas se electrifican a partir de una fuente de energía, por lo que actúan como un condensador de alta potencia, capaz de almacenar una enorme carga eléctrica gracias al aislante entre ellas.
“Cuando un proyectil de metal penetra en la capa exterior e impacta en la segunda, cierra el circuito y permite que se vierta una gran cantidad de potencia y energía en el proyectil”, dice James Bingham, analista militar. “Esto destruye el proyectil o compensa su energía cinética y efectos de penetración lo suficiente como para mitigar su impacto destructivo”.
Esto hace que el blindaje sea muy eficaz y mucho más ligero de lo habitual, lo que proporciona a los vehículos blindados una mayor velocidad y maniobrabilidad. La armadura eléctrica se encuentra actualmente en desarrollo en el Laboratorio de Ciencia y Tecnología de Defensa del Reino Unido.
- Este artículo apareció por primera vez en el número 369 de Revista BBC Science Focus – Descubre cómo suscribirte aquí