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Ha llegado la primera misión privada a la Estación Espacial Internacional (ISS). Planificada y organizada por la empresa espacial privada Axiom Space, esta misión ha traído un grupo de investigadores al espacio para realizar estudios y experimentos clave en las circunstancias especiales que ofrece el espacio.
Axiom-1 (el nombre que se le dio a esta primera misión) recibió permiso de la NASA y utilizó una nave espacial Dragon de SpaceX para realizar su exitoso vuelo a la ISS.
Ahora que ha llegado la tripulación, ¿cuáles son los próximos pasos, cuánto tiempo estarán allí y cuál es el futuro de los viajes espaciales privados? Hemos respondido estas preguntas a continuación.
¿Cuándo se lanzó Axiom-1?
El vuelo Axiom-1 despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida exactamente a las 4:17 p. m. BST del 8 de abril. El lanzamiento fue un éxito, al igual que el aterrizaje de regreso del cohete propulsor de etapa uno.
La tripulación finalmente llegó a la ISS al día siguiente alrededor de las 12:29 p. m. BST, donde fueron recibidos por la tripulación existente a bordo.
Puedes ver el lanzamiento completo en el canal de YouTube de la NASA.
¿Quién estaba en el vuelo?
Originalmente, se sugirió a Tom Cruise y Doug Liman como parte de un plan para filmar en el espacio. Sin embargo, la tripulación completa ahora incluye a Michael López-Alegría como comandante de la nave espacial, Larry Connor como piloto y Mark Pathy y Eytan Stibbe como especialistas de misión.
Si bien este será el quinto vuelo espacial de Michael López-Alegría, para los otros tres miembros de la tripulación este será su primer vuelo. Michael es un ex piloto de la NASA y ahora vicepresidente de Axiom Space. Connor, Pathy y Stibbe son todos inversionistas y filántropos.
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¿Cuál es el propósito del vuelo Axiom-1?
Axiom Space es una empresa que se está enfocando en hacer que los viajes espaciales estén más disponibles comercialmente. Con el vuelo Axiom-1, esta será la primera misión privada a la Estación Espacial Internacional. Al hacer que los viajes espaciales sean comercialmente más viables, Axiom Space espera mejorar nuestra comprensión del espacio y el cuerpo humano al traer investigadores al espacio.
Mientras estén en la ISS, los miembros de la tripulación no solo disfrutarán de la expansivo puntos de vista, llevarán a cabo investigaciones sobre ciencia, educación y divulgación. Axiom afirma que esto incluirá 100 horas de investigación atendida por humanos en aproximadamente 25 experimentos diferentes.
Cada pasajero emprenderá un área de investigación clave diferente:
larry connor
El área clave de investigación de Connor estará relacionada con el impacto de los viajes espaciales en las células senescentes (células que han dejado de dividirse de manera irreversible pero no han muerto) y la salud del corazón. Este tipo de células se han relacionado con múltiples enfermedades relacionadas con la edad. En la Tierra, la investigación de Connor tiende a centrarse en resonancias magnéticas previas y posteriores a la misión para estudiar los efectos de los entornos de los vuelos espaciales en el tejido espinal y cerebral.
marca paty
Pathy trabajará en asociación con seis universidades canadienses y dos nuevas empresas tecnológicas durante su tiempo en la ISS. Esto incluirá la investigación sobre la holoportación bidireccional: una aplicación de realidad mixta para lentes especiales que tiene proyecciones 3D bidireccionales como un holograma para comunicarse.
También realizará observaciones de la Tierra, investigará el síndrome neuro-ocular asociado a los vuelos espaciales (un cambio en la agudeza visual que experimentan muchos astronautas) y participará en otros proyectos con diferentes universidades.
Eytan Stibbe
Stibbe se unirá a la tripulación del Axion-1 en nombre de la Fundación Ramon y en colaboración con la Agencia Espacial de Israel. Axiom ha declarado que durante su tiempo en el espacio, realizará experimentos y actividades educativas para conectar a la generación más joven en Israel. Hay un poco menos de detalles sobre los experimentos exactos que realizará Stibbe en comparación con sus compañeros investigadores.
¿Qué organización operó el lanzamiento?
Si bien el vuelo fue organizado por la compañía espacial privada Axiom Space, se realizó utilizando un SpaceX Dragon 2, una nave espacial semi-reutilizable. De hecho, las dos compañías, SpaceX y Axiom Space, han firmado un acuerdo para tres lanzamientos: Axiom-1, 2 y 3.
La nave espacial Dragon ya ha volado tres misiones humanas a la ISS. Esas fueron todas las misiones de la NASA que llevaban astronautas del gobierno. Esta vez, fue la primera tripulación privada. La misión recibió permiso de la NASA, junto con otras misiones planificadas por Axiom y SpaceX.
Si bien SpaceX proporcionó el transbordador espacial, Axiom Space se encargó de la capacitación, las provisiones, la gestión operativa y la mayor parte del proceso general de la misión.
¿Habrá otro lanzamiento de Axiom?
Axiom-1 aún no se ha lanzado, pero Axiom Space ya ha anunciado un segundo lanzamiento. Si bien aún no hay una fecha oficial, Ax-2 ya tiene un comandante y un piloto en fila. Al mando de la operación está Peggy Whitson, una astronauta retirada que ha realizado tres viajes anteriores al espacio. Además de ser la primera mujer comandante de la ISS, también tiene el récord estadounidense de mayor tiempo en el espacio.
A ella se unirá John Shoffner como piloto de Ax-2. A diferencia de Whitson, Shoffner no es astronauta y no tiene entrenamiento espacial. Es un piloto de carreras, inversor y piloto estadounidense. Recibirá formación en sistemas de la ISS pero también en operaciones especializadas de naves espaciales.
Mientras estén en la ISS, los dos estudiarán la genómica unicelular (el estudio de la individualidad en las células, observando nuevas células y cómo se diferencian) en colaboración con una empresa de genómica con sede en California.
«Experimentar el entrenamiento de astronautas en equipo con Peggy es un honor. También estoy entusiasmado con nuestro próximo trabajo con 10x Genomics en este primer paso para hacer que sus tecnologías unicelulares estén disponibles para los investigadores en un entorno de microgravedad», dijo Shoffner.
«Espero con interés el proceso de prueba y validación de esta tecnología para futuros trabajos innovadores en la órbita terrestre baja».
Tanto Whitson como Shoffner también se están entrenando como pilotos de respaldo para Ax-1 si se necesita un reemplazo.
Futuro de Axiom Space en la ISS
A pesar de los anuncios de que la ISS se retirará en 2031, Axiom Space tiene planes para múltiples proyectos a bordo de la Estación Espacial Internacional. Después de Axiom-1 y Axiom-2, la compañía busca conectar sus propios módulos a la ISS, el primero que se acoplará en 2024. La ‘Estación Axiom’ constará de cuatro partes, con el objetivo general de ser una extensión de la ISS dedicada a la investigación.
Axiom está trabajando en la construcción de esta extensión ahora con la ayuda de sus socios Thales Alenia Space, que está diseñando las estructuras principales del primer módulo. Se espera que el ensamblaje final se complete en Texas, EE. UU., en 2023 y se lance a fines de 2024.
Axiom continuará enviando archivos adjuntos para unirse a este laboratorio durante los próximos años, antes de finalmente separarse por completo de la ISS. Esto permitirá que la estación Axiom funcione por sí sola y no tendrá que bajar con la ISS en 2031.
También hay planes para ampliar el centro de investigación a Space Entertainment Enterprise (SEE), una empresa que está creando una próxima película de Tom Cruise que se filmará en el espacio. Esto se llamaría SEE-1 y albergaría un estudio de cine y televisión, así como otros servicios de transmisión de entretenimiento.
Si el proyecto sale adelante, será la primera película creada en el espacio. SEE ha encargado a Axiom que lo construya, añadiéndolo a los planes de rápida evolución que Axiom propone.
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